Нормативные предписания могут толковаться любыми субъектами, их реализующими. Однако юридическое значение толкования различается в зависимости от того, кто толкует норму. Различают толкование официальное и неофициальное.
Официальное толкование осуществляется компетентными органами, и его результаты обязательны для всех субъектов права. В свою очередь, оно подразделяется на аутентическое, легальное и правоприменительное.
Аутентическое толкование производит орган, издавший закрепляющий норму акт. Какого-либо специального разрешения ему для этого не требуется, так как он делает это в силу своей правотворческой компетенции. Содержание аутентического толкования может даваться как в тексте самого акта, так и в отдельном самостоятельном акте толкования.
Легальное толкование выполняет орган, специально уполномоченный на то законом. Так, статья 126 Конституции РФ указывает, что Верховный Суд РФ «дает разъяснения по вопросам судебной практики». Правом официального толкования (разъяснения) положений избирательного законодательства пользуется Центральная избирательная комиссия РФ.
Указанные виды толкования носят нормативный характер, то есть объектом толкования являются нормы права и нормативные акты безотносительно к случаям их конкретного применения.
Существует и казуальное, то есть правоприменительное толкование — толкование осуществляемое правоприменителем на стадии применения норм права по конкретному делу. Оно является формально обязательным лишь при его разрешении. Общеобязательной силы такое толкование не имеет. Суды не могут основываться и ссылаться на него при вынесении решения.
Неофициальное толкование осуществляется различными субъектами, но его результаты не имеют общезначимого характера. Его подразделяют на обыденное, профессиональное и доктринальное.
Обыденное толкование дается любыми субъектами права. Его точность зависит от уровня их правосознания. Причем от характера такого «житейского толкования во многом зависит состояние законности, ибо оно является основанием для правомерного поведения граждан, и их юридической деятельности.
Профессиональное толкование осуществляется специалистами-юристами. Критерием выделения этого вида толкования является не степень знания права, а профессиональная деятельность. Таковым является, например, толкование осуществляемое прокурором или адвокатом в судебном процессе. Результаты такого толкования необязательны для суда (поэтому оно является неофициальным), но его порядок и необходимость закреплены нормативно.
Доктринальное толкование производится учеными-юристами, специалистами в области права в научных статьях, монографиях, комментариях. Иногда результаты такого толкования публикуются в специальных сборниках. Комментариями пользуются практические работники в правоприменительной деятельности. Результат толкования — уяснение подлинного смысла, закрепленного в письменных правовых актах. Однако смысл, содержание нормы далеко не всегда совпадает с ее текстуальным выражением. Единство языка и мышления, слова и понятия не означает их тождества. Поэтому для юридической практики важное значение имеет разграничение видов толкования по объему. По этому основанию различают буквальное, ограничительное и распространительное толкование. Буквальное (адекватное) толкование означает полное соответствие словесного выражения нормы ее действительному смыслу. Большинство норм толкуется именно буквально. Например в статье 37 Федерального закона «О банках и банковской деятельности» сказано, что «вкладчиками банка могут быть граждане Российской Федерации, иностранные граждане и лица без гражданства». Здесь словесное выражение и смысловое содержание по объему совпадают, субъекты данного правоотношения перечислены полностью.
В статье 1069 ГК РФ предусмотрено, что «вред, причиненный гражданину или юридическому лицу в результате незаконных действий (бездействия) государственных органов, органов местного самоуправления либо должностных лиц этих органов… подлежит возмещению». Будет ли возмещен вред, если он нанесен иностранцу либо лицу без гражданства? По-видимому, да, хотя в тексте закреплен только один субъект — гражданин. Такое толкование, когда смысл нормы шире ее буквенного закрепления, определяется как распространительное толкование. Однако такое толкование не следует отождествлять с применением права по аналогии. При аналогии закона, законодатель вообще не предусмотрел аналогичные обстоятельства. При распространительном же толковании факты, относящиеся к делу, охватываются смыслом закона, хотя и не получили точного и полного закрепления в тексте нормативного акта.
При ограничительном толковании содержание нормы права оказывается уже ее текстуального выражения. В некоторых случаях на необходимость ограничительного или распространительного толкования, указывает сам законодатель. Например, перечень случаев, требующих распространительного толкования, нередко сопровождается выражениями «и так далее», «и другие». Ограничительное толкование может вытекать из наличия специальной нормы, которая ограничивает действие общей нормы, делает из нее изъятия. Кроме того, во избежание субъективизма юридическая наука и практика выработали ряд правил. Например, распространительно толкуются незавершенные перечни, но недопустимо их ограничительное толкование. Нельзя давать распространительное толкование при наличии исчерпывающих перечней. Точно также оно не допустимо при толковании санкций и положений, составляющих исключение из правила.
В конечном же счете толкование имеет целью обеспечение законности в правоприменительной деятельности, повышение эффективности правового регулирования, обеспечение и защиту прав и свобод граждан.